НЬЮ-ЙОРК. Браслет на руке Фрэнсис Тиафо с ракеткой гласит: «Верь. Почему не я».
После победы над Рафаэлем Надалем и Андреем Рублевым перед переполненными стадионами многие начали верить, что его время пришло.
Возможно, Тиафо станет тем, кто положит конец 19-летней засухе чемпиона США в мужском одиночном разряде на Открытом чемпионате США.
Наблюдать за его игрой — сплошное удовольствие: то, как он бежит назад после разменов, его привлекающий внимание стиль игры, великолепный набор ударов, его безжалостная подача. И даже полнейшая бойня сцены за его стулом в конце матча, одежда и обувь, разбросанные повсюду.
«Мой банк игроков дьявольский. Да, он выполняет свою работу, так что кого сейчас это волнует?» — сказал Тиафо после матча с Рублевым.
И все это в сочетании с его невероятной предысторией и заразительной личностью.
«Надеюсь, когда-нибудь о нем снимут фильм», — сказал его тренер Уэйн Феррейра после победы над Рублевым.
24-летний мужчина родился в Мэриленде в семье иммигрантов, переехавших в США в 1990-х годах из раздираемой войной Сьерра-Леоне. Его отец, Констант, работал на строительстве Центра чемпионов по теннису среди юниоров в Вашингтоне, округ Колумбия. В конце концов Констант стал смотрителем и получил там комнату, где его мальчики — Фрэнсис и его брат-близнец Франклин — спали. по ночам их мама Альфина работала медсестрой в две смены.
«Ничего подобного не должно было быть», — сказал Тиафо ранее на этой неделе. «Как только мы начали играть в теннис, мой папа сказал: «Было бы здорово, если бы вы, ребята, могли использовать это как полную стипендию в школе». Мы не могли позволить себе университет, так что играйте в теннис».
CJ GUNTHER/EPA-EFE/Shutterstock.
Девять лет назад, в 2013 году, он выиграл Orange Bowl — юношеский турнир, в котором также побеждали Роджер Федерер, Джим Курьер, Джон Макинрой и Бьорн Борг.
Еще одним победителем стал Энди Роддик — человек, по чьим стопам сейчас идет Тиафо во Флашинг-Медоуз. Победа Тиафо над Рублевым сделала его самым молодым американским полуфиналистом после Роддика в 2006 году. Роддик также был последним американцем, выигравшим Открытый чемпионат США в 2003 году.
Но это путь Тиафо, и он идет по-своему, руководствуясь мечтами об успехе, которые были у него в юности. Он называет большую тройку в мужском теннисе «парнями с горы Рашмор», но именно Серена и Винус Уильямс поразили его воображение и остались его кумирами. Он носил толстовку с капюшоном Serena GOAT, чтобы выйти на корт в последних двух матчах.
«В то время, наблюдая за Сереной и Венерой [Williams] играть в финалах турниров Большого шлема, когда я был очень молод, я подумал: «Как здорово было бы сыграть на Уимблдоне, сыграть с Артуром Эшем и все такое?» — сказал Тиафо после победы над Надалем. Теперь он первый Чернокожий американец, достигший полуфинала Открытого чемпионата США после того, как это сделал сам Эш в 1972 году.
И когда в пятницу он выйдет на сцену, чтобы сыграть Карлоса Алькараса, за ним будет стоять вся арена.
Это забег, на который давно намекали, но так и не реализовали. Его лучшим результатом на турнире ATP 1000 стал четвертьфинал в 2019 году в Майами. Его предыдущим лучшим результатом на турнирах Большого шлема был четвертьфинал Открытого чемпионата Австралии в том же году. Способность была, но результаты не совпадали.
«Последние пару месяцев мы много работали над психологическим аспектом, пытаясь справиться с большими и важными ситуациями», — сказал Феррейра после победы над Рублевым. «Он достиг их исключительно хорошо. За последние пару месяцев удары по мячу были хорошими. Это было то, что было хорошо для нас. Это просто завершение матчей».
Феррейра также упомянул, как они работали над его питанием. «Он любил много конфет, шоколада и печенья», — сказал Феррейра. «Он ел в необычное время. Он часто пропускал завтрак. На самом деле у него не было четкого расписания, когда есть перед матчами и что есть после матчей. ну с той стороны».
Здесь, на Открытом чемпионате США, Тиафо ни разу не ела в ресторане, вместо этого заказала в стейк-хаусе Мортона.
Они изменили свои тренировки, поэтому тренировки стали короче, мобильные телефоны запрещены, а Тиафо бегает без музыки, чтобы отточить свою концентрацию.
«Я думаю, что в то время камеры не были на мне, внимание не было на мне, я мог просто стать лучше и заниматься своими делами», — сказал Тиафо после матча с Рублевым. «Я перестал пытаться быть парнем. Когда что-то должно было случиться, это должно было случиться. Меня это устраивало. Я был доволен собой. Да, теперь все это осуществилось».
Турнир US Open Тиафо начался на корте 17 с победы в первом раунде над Маркосом Хироном. Шесть дней спустя, провожая Джейсона Кублера и Диего Шварцмана, он был на Эше, играющем Надаля.
Через 3 часа 34 минуты он превзошел его. Это поражение имело более широкие последствия для мужского титула: Карен Хачанов сказал после победы над Ником Киргиосом, что триумф Тиафо означает, что остальные увидели в этом «возможность забрать трофей» с одним из отправленных GOAT.
РЭЙ АСЕВЕДО/EPA-EFE/Shutterstock
Но одно дело видеть, как фаворита нокаутируют, а другое — быть игроком, которому это удалось, и обработать все, что с этим связано.
Еще на одном из его браслетов написано «Будь своим собственным козлом». Эта победа над Надалем стала важной вехой для Тиафо, а затем после матча он увидел твит от Леброна Джеймса, восхваляющего его. «Чувак, я потерял его в раздевалке», — сказал Тиафо. «Братан, я сходил с ума. Да, я имею в виду, это мой парень. Поэтому, увидев, как он опубликовал это, я подумал: «Мне сделать ретвит, как только он это отправил?» Я сказал: «Знаешь что, я буду крутым и сделаю вид, что не видел этого, а затем ретвитну через три часа».
После этого матча у Тиафо была бессонная ночь.
«Трудность в том, что Рафа был лучшим игроком, которого он когда-либо побеждал», — сказал Феррейра. «Отойти от этого и играть через два дня всегда очень и очень сложно. Поэтому мы очень старались, чтобы он наслаждался моментом, но постарались двигаться дальше».
Они сосредоточились на том, чтобы жить настоящим. После победы над Рублевым Тиафо поднял руки к закрытой крыше Эша, немного потанцевал, а затем подошел, чтобы обнять Брэдли Била, еще одного из его баскетбольных героев. Бил, который играет за Вашингтон Уизардс, родной город Тиафо, был в первом ряду на лучшем месте в зале, чтобы увидеть звезду американского спорта.
Затем Тиафо посмотрел на свою коробку. Он увидел своего отца, стоящего неподвижно в шокированной радости, и когда они встретились взглядами, Констант воздел руки к крыше, Альфина обняла его подругу Аян Брумфилд, в то время как все и все стояли в коллективном радостном недоверии с Феррейрой посреди всего этого.
Но против Рублева все сложилось для Тиафо. «Честно говоря, это был смехотворный тай-брейк», — сказал Тиафо. «Ты не можешь это выдумать».
Поскольку Тиафо всего в двух матчах от теннисного бессмертия, нет никакой опасности увлечься. «Есть много великих игроков, которые не сделали блестящей карьеры из-за того, что ничего не выиграли», — сказал Феррейра. «Для меня это победа. Я думаю, что ему нужно побеждать. Это сводится к успеху через победу и победу».
Тиафо снова попытается нажать кнопку сброса перед полуфиналом. Он не хочет быть еще одним рассказом о промахе.
«Я люблю показывать миру, на что я способен», — сказал Тиафо. «Тогда мне приятно, когда люди ценят, как сильно ты стараешься, и ценят хороший теннис, особенно там, откуда я родом. Видеть, как много людей я могу поддержать меня. Много значит».
«Если вы действительно, действительно увлечены чем-то, я думаю, что все может случиться, и быть просто одержимым этим. Прямо сейчас я просто очень одержим теннисом, и я хочу посмотреть, как далеко я могу зайти в этом деле».
Он прислушается к совету своей матери, который она дает ему перед каждым матчем: играй с мужчиной, а не с именем. И он запомнит девиз на своем запястье.
«[I] посмотри на это: да, почему не я? Ты потратил время, так почему не я? Верьте в себя, это так важно, — сказала Тиафо. — Вы должны поверить в себя, прежде чем это сделает кто-то другой».
