Катрин Паренто практически родилась с теннисной ракеткой в руках. Начиная с 4 лет, канадка была естественной, продвигаясь по трассе, пока в конечном итоге не попала в пятерку лучших в стране. Нанятая Арканзасским университетом для игры в теннис первого дивизиона, она завершила свою студенческую карьеру, играя в Мичиганском государственном университете.
Однако в последний год учебы в штате Мичиган Паренто открыла для себя новый вид спорта, который покорил ее сердце и заинтересовал: пиклбол.
Сегодня 27-летний игрок занимает 2-е место в одиночном разряде и 4-е место в парном разряде в профессиональной ассоциации Professional Pickleball Association (PPA).
В то время как пиклбол пользуется репутацией любимой игры вашей бабушки, увидеть Паренто на корте — значит знать, что у этого вида спорта есть и хардкорная, спортивная сторона его индивидуальности. И по мере того, как в игру вступают более молодые, быстрые и опытные спортсмены, уровень игры только растет.
Согласно годовому отчету Ассоциации индустрии спорта и фитнеса по отдельным видам спорта, сегодня в Соединенных Штатах насчитывается около 4,8 миллиона человек, играющих в пиклбол. Из них самый быстрорастущий сегмент — это игроки в возрасте до 24 лет, и в течение года по стране проводятся сотни турниров. В 2018 году была создана PPA, которая стала первой организацией, предлагающей профессиональные туры, за ней в 2019 году последовала Ассоциация профессионалов пиклбола (APP), первый тур, санкционированный USA Pickleball.
Пиклбол меняется
Поначалу Паренто не хотела пробовать пиклбол еще в 2016 году, когда ее тренер по теннису из штата Мичиган Симона Жардим, сама профессиональная игрок в пиклбол, предложила ей попробовать. «Я подумал, что это звучит глупо, и мне потребовалось три недели, прежде чем я взял в руки весло», — сказал Паренто.
К большому удивлению Паренто, ей это понравилось. «Я присоединилась к клубу и начала играть три-четыре раза в неделю», — сказала она. «Я принял участие в своем первом крупном турнире — Открытом чемпионате США по пиклболу — в 2017 году».
Турниры по пиклболу открыты как для любителей, так и для профессионалов, в отличие от своего более эксклюзивного теннисного родственника. В 2022 году это равнялось 32 турнирам для профессионалов, предлагающим одиночные, парные и смешанные пары.
«Сейчас мы находимся в уникальной фазе», — сказал Кен Херманн, основатель тура APP. «Мы еще не на том этапе, когда профессиональный тур уходит сам по себе, но я не думаю, что нам осталось до этого много лет».
Призовых денег еще недостаточно, чтобы профессиональный игрок в пиклбол мог зарабатывать на жизнь своим выигрышем. Чемпионат PPA, который стартует 6 октября, предусматривает выплату в размере 3000 долларов США чемпионам в одиночном разряде и 10 000 долларов США в парном разряде.
Но сейчас в игре появилось множество спонсоров, чтобы закрыть этот пробел. Паренто, например, среди своих спонсоров числит обувь Skechers, раствор электролита Jigsaw Health, электровелосипеды Charge, аксессуары для пиклболов Takeya и весла Paddletek.
«Сначала ездить на турниры было тяжело с финансовой точки зрения, — сказала она. «Но с моими спонсорами и расширением PPA я теперь могу путешествовать и позволить себе команду, которая помогает мне оставаться на вершине своей игры».
Теперь в эту команду входят тренер и диетолог. Паренто находится на корте четыре-пять раз в неделю и пять раз в неделю работает вне корта, чтобы оставаться в отличной форме.
«Чтобы соревноваться на таком уровне, нужно огромное количество атлетизма, — сказал Германн. «У нас есть много молодых женщин из 1000 лучших по версии WTA, которые сейчас приходят в спорт».
Эти новички привлекают внимание самых опытных игроков.
«Молодые игроки очень сильно бьют по мячу, и мне тяжело играть против них, даже в 27 лет», — сказал Паренто. «Каждый год в игру приходят новые таланты, и чем больше они приходят в спорт, тем лучше он становится».
По мере того, как популярность пиклбола продолжает расти — это был самый быстрорастущий вид спорта в стране за последние два года — он будет продолжать привлекать все больше спонсоров, участников и болельщиков, желающих следить за профессиональными соревнованиями. Это то, на что рассчитывает пиво New Belgium, поскольку оно живет, чтобы стать «пивом пиклбол».
«Нам нравится, что это инклюзивный, причудливый вид спорта, в котором вы можете сделать соревнование настолько конкурентоспособным, насколько захотите», — сказала Джоанна Лаубшер, менеджер по маркетингу сообщества бренда. «Таланты на профессиональном уровне безумны, и чем больше людей начнет следовать за ними, тем они увидят, что настоящие спортсмены находятся на вершине игры».
Хотя пиклбол еще не стал официальным видом спорта NCAA, он быстро превращается в соревновательный клубный вид спорта на уровне колледжей.
«Прелесть пиклбола в том, что его легко освоить», — сказал генеральный директор Ассоциации пиклбола США Стю Апсон. «Но чтобы выйти на профессиональный уровень, вы должны быть преданы своему делу. Вы не можете просто выйти на выходные и играть и рассчитывать на то, что будете соревноваться как профессионал, что хорошо для спорта».
