Защитник «Баффало Сейбрз» Оуэн Пауэр добивается успеха или терпит неудачу в зависимости от своей способности принимать решения за доли секунды. Это как предпочесть пакетик попкорна мчащемуся мячу на недавней домашней игре «Торонто Блю Джейс».
Он вещь плохая.
«Было немного неловко, что я этого не понял», — сказал Пауэр.
Пауэр и его подруга Виктория сидели за левым полем, когда кэтчер Джейс Дэнни Янсен перебросил мяч через стену на трибуны.
«Я пошел и принес нам немного попкорна», — сказал Пауэр. «Спускаясь вниз, я шел на свои места и услышал летучую мышь. Я думал, что нет никаких шансов, что она доберется до меня. Но вдруг все в моем отделении встали с поднятыми руками. встал и увидел летящий прямо на меня мяч. В одной руке у меня был попкорн, и… ну, я больше пытался спастись, чем поймать его, потому что он летел довольно быстро».
Другой болельщик бросился к мячу, прежде чем новичок НХЛ ростом 6 футов 6 дюймов был готов схватить его. Болельщики, наблюдавшие за игрой, заметили, что Сила была в непосредственной близости от мяча но не придумал; Канадские спортивные сети заметили бы то же самое.
«Мне повезло, что этого не слишком много показывали», — сказал Пауэр.
Увы, камеры зафиксировали эту оплошность, но не конечный триумф. В начале сентября чета Пауэра вернулась на трибуны в Торонто. Мяч поплыл в толпу, снова направился в свою секцию. На этот раз они ушли с сувениром — его поймала Виктория.
«Она выигрывает у меня со счетом 1:0», — сказал он, смеясь. «Но она была в бешенстве: «Конечно, этого не покажут по телевизору».
В этом сезоне будет много камер, сфокусированных на Оуэне Пауэре, поскольку первый номер драфта 2021 года начинает свою первую полноценную кампанию за «Сэйбрз». Его успех будет записан в хронику того, что, как многие ожидают, станет кандидатурой на Колдер Трофи, но он все еще новичок в защите, и его товарищ по команде Кайл Окпосо сказал, что из-за этого неудачи Пауэра могут усилиться.
«Ваши ошибки преувеличены. Потому что если вы совершаете ошибки в качестве защитника, вы упускаете шанс», — сказал Окпосо, который вступает в свой 16-й сезон в НХЛ. «Много раз в этой лиге они заставят вас заплатить за это. Как нападающий, если вы сделаете ошибку, много раз они будут на льду, где у вас есть другие игроки, и эти ошибки могут скрываться. В частном порядке вы слышите о них на видео, когда вы молодой нападающий. Это не всегда так публично, как защитник. Вы должны научиться быть позиционно надежным, потому что в НХЛ все такие умные».
Это то, что Пауэр уже заметил, несмотря на то, что в прошлом сезоне он сыграл всего восемь игр за «Сэйбрз» после ухода из Мичиганского университета.
«Вы собираетесь играть против парней, которые не так опытны, не так сильны или умны, как они. [in the NHL]. Вы должны играть против лучших игроков мира», — сказал он.
Начиная с этого сезона, он будет.
СИЛА РОДИЛАСЬ в 2002 году в Миссиссоге, Онтарио. Уточняем: лучшим защитником «Сэйбрз» по среднему игровому времени в том сезоне был Алексей Житник, и они были одеты в красно-черную майку с изображением козьей головы, которая возвращается в этом сезоне в качестве альтернативного свитера.
Этот образ появился раньше, чем фандом Пауэра в НХЛ.
«Но выглядит круто», — сказал он.
Он вырос, соревнуясь в различных видах спорта, в том числе в лакроссе на боксе, где он выиграл три национальных титула. Хоккей от ворот выиграл у Пауэра. Он играл в хоккей Triple-A в Канаде, прежде чем в 2018 году перешел в команду USHL Chicago Steel, после чего провел два сезона в Мичиганском университете. Эти команды «Росомахи» отличались глубиной перспективных талантов НХЛ, включая Брендана Бриссона («Вегас Голден Найтс»), Кента Джонсона («Коламбус Блю Джекетс») и Мэтти Бенирса, который был выбран вторым в общем зачете в 2021 году Сиэтл Кракен.
Пауэр мог совершить прыжок в НХЛ после своего первого сезона в Мичигане. Жеребьевка игры с этой группой и погони за национальным титулом оказалась для него слишком сильной. Пауэр сказал, что не жалеет о том, что остался в Мичигане, хотя «Росомахи» проиграли в полуфинале «Холодного сердца».
«Это очень помогло мне развиваться. Не только как игроку, но и как человеку. Это было правильное решение, и оно принесет пользу», — сказал он.
Хотя Пауэру и сложенной команде Росомахи не хватило национального титула, он выиграл от дополнительного сезона, играя в хоккей в колледже. Джозеф Вайзер / Icon Sportswire
Также полезно: получить шанс представлять Канаду на зимних Олимпийских играх 2022 года в Пекине после того, как НХЛ отказалась разрешить своим игрокам заполнить эти составы из-за влияния пандемии COVID-19 на ее расписание регулярного сезона. Там к нему присоединились некоторые из его товарищей по команде из Мичигана.
«Это был нереальный опыт, — сказал Бенирс, игравший за сборную США в Пекине. «Возможность сделать это — это возможность, которая выпадает раз в жизни. Теперь сделать следующий шаг вместе — это нечто особенное».
Пауэр сказал, что Олимпийские игры помогли сделать следующий шаг более легким.
«Играть против профессионалов и находиться в той атмосфере, где на карту поставлено многое», — сказал он. «Это помогло нам немного повзрослеть. Лично мне это очень помогло».
После этого Пауэр перешел в НХЛ, забив два гола и отдав голевую передачу в восьми играх за Сэйбер. Это означает более 20 голов за полный сезон, что в истории НХЛ забивали только три защитника-новичка — Брайан Литч (25), Барри Бек (22) и Дион Фанёф (20).
«Я ничего об этом не знаю, — сказал Пауэр. «Надеюсь, я смогу получить столько же, но кто знает?»
Он был доволен своим дебютом в НХЛ, который дал болельщикам «Баффало» возможность заглянуть в будущее и дал Пауэру почувствовать вкус профессиональной жизни.
«Я думаю, что все очень хорошо постарались, чтобы я чувствовал себя комфортно. Все были очень приветливы», — сказал Пауэр. «Но самым большим парнем в этом для меня был Окпосо. Он действительно помог мне. Он всегда был рядом, когда у меня возникали вопросы о лиге. Он тот, на кого все как бы опираются».
КАЙЛ ОКПОСО ИМЕЕТ много видел за свои шесть сезонов в Баффало. Четыре тренера. Три генеральных директора. Эпоха Джека Эйчела приходит и уходит. Нулевые игры плей-офф.
Как он относится к команде Sabers, к которой присоединился Оуэн Пауэр?
«Чувствую себя хорошо. И потребовалось много времени, чтобы добраться сюда», — сказал Окпосо.
Окпосо только что закончил кататься в Баффало и говорил из своей раздевалки. Осматривая партер, он увидел только одно имя, которое было в команде все время, пока он был там: нападающий Земгус Гиргенсонс.
«Я помню свой первый год здесь и сколько надежды и оптимизма у меня было в начале сезона. И мне очень приятно видеть потенциал того, к чему мы идем сейчас», — сказал он. «Это не значит, что мы уже там, потому что это долгий путь. Но строительные блоки уже есть».
Сила — один из таких строительных блоков. Как и другие молодые игроки, Окпосо чувствовал себя обязанным поделиться тем, чему он научился.
«Он 19-летний молодой человек, и его выбирают под первым номером. Этому сопутствует различное давление, особенно в качестве защитника в НХЛ», — сказал Окпосо. «Я просто хотел убедиться, что он чувствует себя как можно более комфортно перед началом сезона. Я думаю, что когда ты в хорошем психологическом состоянии вне льда, ты сможешь проявить себя на льду наилучшим образом. .»
Пауэр начнет сезон в числе главных претендентов на Колдер Трофи. Рич Грэссл / Icon Sportswire через Getty Images
Вне льда Пауэр много думает о том, чтобы быть на льду. Он стал печально известен среди своих товарищей по команде тем, что просматривал огромное количество видео с другими защитниками. «Когда вы наблюдаете за некоторыми из лучших парней, вы видите, что они делают, а затем вкладываете это в [your game]. Это лига подражателей. Я думаю, что хорошо учиться и смотреть», — сказал он.
В последнее время его внимание было сосредоточено, в частности, на трех защитниках НХЛ, все они обладатели Норрис Трофи: Виктор Хедман из «Тампа-Бэй Лайтнинг», Роман Джози из «Нэшвилл Предаторз» и Адам Фокс из «Нью-Йорк Рейнджерс». Но есть еще один защитник, с которым его сравнивает Окпосо, и он не из тех, кто обычно ассоциируется с ростом 6 футов 6 дюймов.
«В нем много от молодого Эрика Карлссона, — сказал Окпосо. «Не вся его игра, а то, насколько он плавный. Когда Эрик делал что-то, это было так плавно. Я думаю, что у Оуэна есть похожий аспект в том, как он играет».
Катание Пауэра хвалили на протяжении всего его пути в НХЛ, что много раз отличалось от того, что ожидалось от защитника его габаритов. Но есть еще один аспект игры Пауэра, который нравится Окпосо: принятие решений.
«Он не боится сделать простой пас», сказал он. «Когда ты молодой, опытный защитник и лучший игрок в общем зачете, на тебя возлагают все эти надежды, и бывают моменты, когда ты пытаешься сыграть сложную игру».
Сосед Окпосо по комнате в колледже был еще одним первым защитником в общем зачете: Эрик Джонсон, который только что выиграл Кубок Стэнли с «Колорадо Эвеланш». Окпосо вспомнил, как доставил Джонсону неприятности, когда он отказался от простой игры в пользу «всегда пытаться добавить немного соуса туда, где этого не должно быть» в своих передачах.
«Это то, чего Оуэн не делает», — сказал ветеран. «Если есть тяжелая игра, и это его единственная игра, то он сделает это. Но если у него есть безопасный вариант, он переместит его туда. Я думаю, что это что-то уникальное в его игре. напоминает мне кого-то вроде Миро Хейсканена, когда он делает простую игру, а затем просто поражает вас в разных областях».
ХЕЙСКАНЕН ЯВЛЯЕТСЯ ЧАСТЬЮ волны молодых защитников НХЛ, с которыми Пауэр занимается серфингом. Защитник Avalanche Кейл Макар, который стал лучшим новичком НХЛ в сезоне 2019/20, и Мориц Зайдер из Detroit Red Wings, выигравший его в прошлом сезоне, также являются частью этой волны.
Защитники не выигрывали Колдер Трофи сезоны подряд с 1962-64. Они ни разу не выиграли его за три из четырех сезонов. Сможет ли Оуэн Пауэр войти в историю?
Он усмехнулся. «Я действительно не слишком много думаю об этом. Я просто стараюсь появляться на катке каждый день и стараюсь становиться лучше. Посмотрим, что оттуда выйдет».
На Пауэра возлагают большие надежды как на новичка, так и на основного игрока «Сэйбрз». Нетрудно увидеть демаркационную точку для франшизы: Оуэн Пауэр появляется как раз тогда, когда уходит Джек Эйчел, которого в прошлом сезоне обменяли в «Голден Найтс». Одна эпоха сменяется другой в Буффало.
Но Окпосо не считает, что пост-Эйхель Сейбрз принадлежит одному игроку, даже если он был выбран под первым номером. Он перечисляет такие имена, как Расмус Далин, Алекс Тач, Тейдж Томпсон, Пейтон Кребс и Дилан Козенс, которые присоединятся к Пауэру в этом списке.
«Я не знаю, кто будет отмечать новую эру», — сказал Окпосо. «Это то, что касается нашей команды. Вот где будет внутренняя конкуренция, и мы все будем подталкивать друг друга в позитивном ключе».
Пауэр сказал, что готов присоединиться к этому натиску. «Это невероятная группа парней, и очень молодая группа», — сказал он. «Я очень рад войти. Просто счастлив быть частью этого».
Это быстро появляющаяся возможность для Пауэра, которую он не собирается упускать.
Даже если у него пакет с попкорном.
